Uno de los desafíos más importantes de mi carrera dental de 20 años fue aceptar las diferencias entre el NHS y la atención dental privada en el Reino Unido.

Como dentista privado, a menudo me sentía culpable por lo cara que era la atención dental privada en comparación con la odontología del NHS (Servicio Nacional de Salud). También me preocupaba que aquellos con medios más limitados accedieran a buenos servicios si los altos costos los hacían inalcanzables. Eventualmente, tuve que resolver la discusión conmigo mismo, ya que mi misión era brindar la mejor atención posible. Me estaba perjudicando a mí mismo y a mis pacientes si comprometía mis habilidades para encajar en un sistema que percibía como disfuncional. Por lo tanto, el sector privado ganó la disputa y me sentí justificado para continuar enfocando mis esfuerzos en ese sector.

Ingresé a la escuela de odontología en 1992, justo cuando el gobierno del Reino Unido recortó significativamente las tarifas pagadas a los dentistas por sus servicios a través del NHS. Así comenzó la migración de los dentistas del Reino Unido al sector privado cuando el gobierno intentó someter a la profesión para mantener razonables los costos de la prestación de servicios dentales.

La creciente crisis en la odontología del NHS se está convirtiendo en una noticia frecuente en el Reino Unido. Durante muchos años, el gobierno del Reino Unido ha luchado con la profesión para mantener sus expectativas dentro de límites razonables. Cuando los dentistas amenazaron previamente con un éxodo masivo de sus contratos con el NHS, la respuesta del gobierno y las empresas fue reclutar dentro de Europa para mantener vivo el NHS y evitar el poder colectivo de los profesionales descontentos. Brexit interrumpió esta estrategia, y con las presiones adicionales sufridas durante la reciente pandemia, la proverbial gota ahora ha roto la espalda del camello. Los dentistas están abandonando el NHS en masa. Finalmente, la dinámica del poder puede estar cambiando, pero la autoestima de muchos humildes dentistas ha sido destrozada por las maniobras del gobierno y la batalla de voluntades librada durante los últimos 30 años.