Eine der größten Herausforderungen meiner 20-jährigen zahnmedizinischen Laufbahn bestand darin, mich mit den Unterschieden zwischen NHS und privater Zahnbehandlung im Vereinigten Königreich auseinanderzusetzen.

Als privater Zahnarzt hatte ich oft ein schlechtes Gewissen, weil private Zahnbehandlungen im Vergleich zur Zahnmedizin des NHS (National Health Service) teuer waren. Ich machte mir auch Sorgen darüber, dass diejenigen mit geringeren Mitteln Zugang zu guten Dienstleistungen erhalten könnten, wenn diese aufgrund der hohen Kosten nicht erhältlich wären. Letztendlich musste ich den Streit mit mir selbst klären, da es meine Aufgabe war, die bestmögliche Pflege zu bieten. Ich habe mir selbst und meinen Patienten keinen Gefallen getan, wenn ich meine Fähigkeiten gefährden würde, um mich in ein System einzufügen, das ich als dysfunktional empfand. Daher hat der Privatsektor den Streit gewonnen, und ich fühlte mich berechtigt, meine Bemühungen weiterhin auf diesen Sektor zu konzentrieren.

Ich begann 1992 mein Studium der Zahnmedizin, als die britische Regierung die Gebühren, die Zahnärzten für ihre Dienstleistungen über den NHS gezahlt wurden, erheblich senkte. So begann die Abwanderung britischer Zahnärzte in den privaten Sektor, als die Regierung versuchte, den Berufsstand zu unterdrücken, um die Kosten für die Erbringung zahnärztlicher Leistungen angemessen zu halten.

Die zunehmende Krise in der NHS-Zahnmedizin ist in Großbritannien mittlerweile zu einer häufigen Nachrichtenmeldung geworden. Seit vielen Jahren kämpft die britische Regierung darum, dass der Berufsstand seine Erwartungen in angemessenen Grenzen hält. Als Zahnärzte zuvor mit einem Massenausstieg aus ihren NHS-Verträgen gedroht hatten, bestand die Reaktion von Regierung und Unternehmen darin, innerhalb Europas zu rekrutieren, um den NHS am Leben zu erhalten und der kollektiven Macht der verärgerten Fachkräfte zu entgehen. Der Brexit hat diese Strategie durchkreuzt, und angesichts des zusätzlichen Drucks, der während der jüngsten Pandemie zu verzeichnen war, hat das Fass das Fass zum Überlaufen gebracht. Zahnärzte verlassen das NHS in Scharen. Schließlich mag sich die Machtdynamik verschieben, aber das Selbstwertgefühl vieler bescheidener Zahnärzte wurde durch die Manöver der Regierung und den Willenskampf der letzten 30 Jahre erschüttert.